传说从前有个少女张丽英，她自己做主和穷书生李俊生订了婚，并约好八月十六日到自己家里来，向父母正式求婚。可是，她父亲却将她许给了富家之子王田；她母亲又将她配给了开当铺的吴三丁，都约在八月十六日到家里来会亲。对于父母做主的两门亲事，丽英坚决不允，引起了父母和女儿以及老夫妇之间的纷争。
八月十六这天，王田、吴三丁、李俊生三人一齐来到张家。丽英和她的父母都各坚持自己的主见，争执不下，一直闹到公堂。县官为人糊涂，无法判断这一案件。幸而县官太太是个明白人，想出一个主意，假作用刑将丽英打死，命三人认妻领尸三年不娶。王田、吴三丁与丽英本无感情，不愿领尸殡葬，具结退让；李俊生却痛哭失声，愿担负一切后事。谁是真正的女婿既已判明，丽英和俊生结为夫妇，张老夫妇也很后悔，承认女儿自己挑的女婿好。