1999年7月，在中共湖南省委宣传部于岳麓书院召开的“深入学习邓小平理论恳谈会”上，我们汇报了对这些问题的研究设想和所遇到的困难。中共湖南省委常委、省委宣传部部长文选德同志当即指出，这是一个具有重大意义的选题，并要求省委宣传部理论处在全省范围内，组织专家进行集体攻关，以*快的速度和*好的质量完成这套书的编写任务。在省委宣传部理论处的直接组织下，我们承担了《什么是社会主义，怎样建设社会主义》这一课题的研究。
本书提纲的起草和修改、话题之二、话题之三以及引言、结语部分由刘建武执笔。话题之一由戴开尧执笔。
在编写过程中，我们广泛吸收和采用了近年来不少专家学者的研究成果

引言
话题之一 选择社会主义不是历史的失误，而是历史的必然
一、历史的结论：选择社会主义是顺乎时代潮流的必然
资本主义道路在中国行不通
走社会主义道路是中国人民郑重的选择
中国社会主义改造搞早了、搞糟了吗？
二、雄辩的事实：实践证明中国人民对社会主义的选择是正确的
从“一穷二白”到初步繁荣
从“四分五裂”到团结统一
从“挨打受辱”到扬眉吐气
从“东亚病夫”到东方巨人
横向比较：社会主义究竟是扩大还是缩小了中国同西方发达**的距离
话题之二 认识社会主义不能固守教条，而要把握本质
一、揭示特征：从基本标志上认识社会主义
认识社会主义的出发点
马克思、恩格斯对社会主义基本特征的理论预测
对社会主义基本特征认识的曲折发展
疑点辨析：是科学的预见，还是空想的结论
二、把握本质：从功能目标上认识社会主义
认识社会主义的新视角
社会主义*主要的功能在于解放和发展生产力
社会主义*根本的目标在于消灭剥削，消除两极分化，*终达到共同富裕
“消灭剥削，消除两极分化”，为什么又允许剥削
现象的存在并鼓励“先富”呢?
三、立足现实：从发展阶段上认识社会主义
话题之三 建设社会主义不能照搬外国，而要走自已的路
一、基本经验：照搬别国模式是从来不能成功的
二、基本理论：建设有中国特色社会主义的伟大旗帜
三、基本路线：社会主义初级阶段的治国总纲
四、基本纲领：建设有中国特色社会主义的基本目标和基本政策
结语
后记