本书探讨了宪政思想和实践的发展，作者把宪政定义为通过政治权力的多元分配从而控制**的 强制力量的政治制度。书中探讨了宪政实践的主要历史阶段：古代雅典、共和时期的罗马、文艺复兴时期的威尼斯、荷兰共和国、17世纪的英格兰以及18世纪的美国，其中对传统范式中较为忽视的威尼斯共和国和荷兰共和国的分析尤为引人入胜。由于作者把制度史研究和政治学分析与丰富多彩的历史事件和活跃生动的智识氛围融合在一起，使得此书更具可读性。

目录
导论
**章 主权学说
经典主权学说
人民主权
议会主权
主权的批评家
第二章 雅典民主制
政制的发展
雅典政治制度
雅典政制理论
混合政体学说
斯巴达的极极主义政体
第三章 罗马共和国
罗马共和国的发展及其衰亡
共和国的政治体系
共和国体系的理论阐释
第四章 中世纪法律的对抗理论，天主教教会学，以及胡格诺派政治理论
寺院法和罗马法
天主教教会学和宗教会议改革运动
胡格诺派政治理论家
第五章 威尼斯共和国
威尼斯与欧洲
威尼斯政府体系
威尼斯立宪主义
教会与**
威尼斯神话
威尼斯，混合政体和让·布丹
第六章 荷兰共和国
荷兰共和国的黄金时代
共和国的政治史，1566—1814
共和国的政治制度
荷兰政治理论
第七章 立宪政府的发展和17世纪英格兰的对抗理论
宗教宽容和公民自由
议会的作用
混合政体和对抗模式
早期斯图亚特时代
从内战到1688年革命
英格兰对抗性理论的起源
18世纪和孟德斯鸠
第八章 美国立宪主义
美国革命的政治理论
州宪法
联邦宪法
《权利法案》与法院制度
关于起源的评注
第九章 现代英国
古代遗风：君主政体和上院
下院和内阁
官僚机构
司法系统
非官方政治机构：压力集团
后记
注释
参考文献
译者附记

**权力是必要的，但必须受到限制，而这种有效的限制可以通过制度设计来实现的，戈登教授对上述观念进行了丰富而详尽的阐述。他的分析引人入胜，必将给政治学家、历史学家以及那些行使**权力的人员，诸如法官和立法者，提供有益的参考。
——瓦尔特·F·墨菲，普林斯顿大学法学教授
“控制**”是一个过去存在将来敢困扰我们的问题。但政制偶尔会产生作用。戈登这本杰作必将成为政制研究学者的基本参考书。该书不仅提供了丰富的史实，而且也提出了一种洞见，它使西方民主政治得以避免充当阶段性实验品的命运。
——詹姆斯·M·布坎南，乔治·梅森大学，诺贝尔经济学奖获得者