本书就是描绘出一幅美国“自由”竞选运动的典型现象。只是为了想在竞选中获得胜利，一切龌龊的手段都使出来：诽谤、欺诈、捏造。而在这篇小说中，马克·吐温的幽默艺术更显示在它的尖锐的讽刺上。为加深这篇小说的理解，先了解一下它的写作背景。该篇小说发表于美国南北战争结束后五年。1865年，战争刚一结束，接替被刺身死的林肯任总统的约翰逊就赦免了一部分叛乱的奴隶主。并荒唐地提出以“平等的原则”接受南方叛乱各州重新加入联邦。与此同时，北方的投机商、南方的奴隶主、臭名昭著的三K党肆虐横行。在美国人民的斗争的压力下，美国国会通过“重建南部”的法令，并先后公布了黑人公民权法案；颁布了宪法修正案。但是，写在纸上的是一回事，实际行的又是一回事。本书就是这样的背景下产生的。

能擦出眼泪的幽默魔巾（代序）
竞选州长
神秘的访问
我给参议员当秘书的经历
哥尔斯密斯的朋友再度出洋
爱德华·密尔士和乔治·本顿的故事
被偷的白象
狗的自述
斯托姆斐尔德船长天国游记摘录
卡拉维拉县的名的跳蛙
一个坏孩子的故事
好孩子的故事
朱庇特山的维纳斯的传奇
田纳西州的新闻报道
我怎样编辑农业报
大宗��肉的合同事件的始末
一个真实的故事
麦克威廉姆期家经历过程的膜性喉炎
麦克威廉太太与闪电
我的表
他是否还在人间
败坏的赫德莱堡人
百万英镑
稀奇的经验
三万元的遗产