本书30余万字，主要介绍了汉元帝的功过是非，除采纳学术界的已有成果外，本书不乏有作者的独到见解。本书以历史的眼光，科学的态度，介绍了汉元成二帝历史上的真实面目。历史上的汉元帝是一个言行不一的俗儒典型，汉成帝则是一个荒淫无道的昏君，汉代历史由盛到衰他们二人负有不可推卸的责任。
本书语言生动，史料翔实，既有学术性又有可读性，是一部难得的帝王传记个性展示的佳作，对汉代史感兴趣的历史爱好者不可不读汉元成二帝传，只有了解他们的传奇历史，才能对汉代有整体的了解，才能对中国历史有真正的感悟。
本书作者朱绍侯、龚留柱先生在秦汉断代史研究领域有很大的造诣，成果累累，因此本书具有**的权威性。

前言
一 温仁太子
（一）命运走了一个“u”形
（二）温恭太子的苦与乐
（三）“乱我家者太子也”
二 威权旁落
（一）恩师被害而不能救
（二）皇帝失却了自信心
（三）朝事一决于石显之口
三 儒生政治
（一）改弦更张的社会基础
（二）为政不得罪于巨室
（三）儒生们的喜与悲
四 昭君出塞
（一）诏罢珠崖与平定羌乱
（二）矫制发兵的功与罪
（三）马上琵琶王昭君
五 委政诸舅
（一）政治权力的新格局
（二）朝堂上下众生相
六 夕照寒烟
（一）风雨飘摇的汉帝国
（二）边疆的初安尚无大乱
（三）不治病的“绥和新制”
七 飞燕姐妹
（一）修陵和后宫的风波
（二）外亲争权大火并
（三）温柔乡里撞丧钟
八 礼祭·文化·科技
（一）毁庙复庙和郊祀之争
（二）刘向校书和史游《急就》
（三）治河方略和科技成就
九 附录
后记

强盛的西汉王朝是如何由盛而衰的？在参考了近30种古今图书的基础上，本书为汉元成二帝作传，从执政思想、宦官外戚干政、对外政策、土地政策、元成二帝的性格特点等方面，剖析了汉王朝由盛而衰的历史过程。