此书系夏欣根据对从事化学、核物理、工程、天文、气象及生命科学研究的十六位世界**科学家的访谈记录，并参照他们的通信，讲演和著述等资料整理而成。本书辑录了科学家们的个人回忆和专业思考，仅就揭示科学家的私人生活和思想而论，的确非同寻常。他们对生命的深刻理解、鉴赏和崇敬，具有强大的感召力和潜在的改革能力。我们通过了解他们的意识、学问和智慧在他们的人生道路上的发展，就能体会到这一点。
本书中的个人故事聚焦在全球生物圈至关重要的组成部分：陆地、植物、森林、动物、河流、海洋、气候及大气层。正如我们人类依赖以上所有系统一样，地球的各个部分也是相互依赖的，每一个事物在它所属的整体内部都是彼此相连的。
因此，书中的每个故事都与其他的故事相关。这些故事首先追溯特定人物、地点和时间，继而展开，以至扩大到地球和地球上生命的未来。

英文版序言
一本人人必读的之书
中文版编著者序言
1.盖娅，我们的有命的地球
2.生命——支持系统
3.初级生产者
4.生物多样性
5.万物的本性
6.有毒食物网
7.水污染
8.海洋生物多样性
9.自然保护
10.世界保护聪明
11.臭氧空洞
12.气候变化
13.世界观察
14.全球**
15.结局
16.关心环境科学家联盟的警告
术语浅释
致谢

口述者：詹姆斯·洛夫洛克、保罗·埃利希、��得·雷文、托马斯·洛夫乔伊、戴维·铃木、乔治·M·伍德韦尔、鲁斯·帕特里克、埃利奥特·诺斯、马克斯·尼科尔森、马丁·霍尔德盖特、舍伍德·罗兰、约翰·菲罗尔、莱斯特·布朗、诺曼·迈尔斯、约瑟夫·罗特布拉、亨利·肯德尔。
本书是一部人人必读之书。科学家们敬畏生命的言行感人至深。他们果敢的决定将鼓舞所有的人们面对新千年的环境挑战。
——丹尼斯·海斯，2000年地球日国际主席
这些富有挑战性的自传 不仅令人感到震撼，同时会引起人们的忧思。我们有能力成功地迎接这个挑战，但问题是我们是否有此意愿。是书如此地诱人，您一旦开卷阅读，便会欲罢不能，一口气读完。
——盖洛德·奈尔森，参议员，地球日创建人
环境危机已经成为人们经常高声而明确地谈论的话题，但本书仍然指出，此危机正是整个人类造成的，而非“我们”或“他们”所为……鉴于本书所传达的信息深刻、紧迫，引人瞩目，而且与每个人息息相关，我愿意把它**给各专业的大学生们，它应该是一本人人必读之书。
——安东尼J.F.格里菲斯，加拿大遗传学会杰出奖得主