《官场现形记》位列晚清四大谴责小说之首，成书于20世纪初。小说刚一面世，就引起了极大的轰动。时人评价日：“中国官场，魑魅魍魉靡所不有……然数千年以来，从未有人为之发其奸而摘其覆者。有之，则自南亭此书始。”时隔百年后的21世纪初，官场文学再一次风起云涌，一大批描写官场的小说层出叠现，蔚成气，仿佛要与《官场现形记》隔着一个世纪遥相呼应。这不免让人想起鲁迅先生的一句话：“官场伎俩，本大同小异。”
《官场现形记》*初连载于《世界繁华报》，署名“南亭亭长”，前后持续两年多时间。其后被汇集成书出版。不知是因为连载的需要，还是作者有意为之，全书没有一个**人物，也没有贯串始终的情节，而是采用“联缀话柄”的结构方式，由一个人引出下一个人，蝉联而下，俨然是“你方唱罢我登台”，下场的人不再上场，但总有人在台上接着唱下去。这样的写法，使得《官场现形记》能够在70多万字的篇幅内，涉及了当时全国14个省中的11个，刻画了大大小小的官吏100多个，为读者展现了一幅清末官场贪污腐败的“群丑图”。其场面范围之广，人物之多，贪渎伎俩之全，堪称古今之*。
书中的人物，用胡适的话来说，是“此书里没有一个好官，也没有一

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话说陕西同州府朝邑县，城南三十里地方，原有一个村庄。这庄内住的只有赵、方二姓，并无他族。这庄叫小不小，叫大不大，也有二三十户人家。祖上世代务农。到了姓赵的爷爷手里，居然请了先生，教他儿子攻书。到他孙子，忽然得中一名黉门秀士。乡里人眼浅，看见中了秀才，竟是非同小可，合庄的人，都把他推戴起来，姓方的便渐渐的不敌了。姓方的瞧着眼热，有几家该钱的，也就不惜工本，公开一个学堂，又到城里请了一位举人老夫子，下乡来教他们的子弟读书。
这举人姓王名仁，因为上了年纪，也就绝意进取，到得乡间，尽心教授。不上几年，居然造就出几个人材：有的也会对个对儿；有的也会诌几句诗；内中有个天分高强的，竟把笔做了“开讲”。把这几个东家喜欢的了不得。到了九月重阳，大家商议着，明年还请这个先生。王仁见馆地蝉联，心中自是欢喜。……

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第二回 钱典史同行说官趣 赵孝廉下第受奴欺
第三回 苦钻差黑夜谒黄堂悲镌级蓝呢糊绿轿
第四回 白简留情补祝寿黄金有价快升官
第五回 藩司卖缺兄弟失和 县令贪赃主仆同恶
第六回 急张罗州官接巡抚 少训练副将降都司
第七回 宴洋官中丞娴礼节办机器司马比匪人
第八回 谈官派信口开河亏公项走头无路
第九回 观察公讨银翻脸布政使署缺伤心
第十回 怕老婆别驾担惊送胞妹和尚多事
第十一回 穷佐杂夤缘说差使红州县倾轧斗心思
第十二回 设陷阱借刀杀人割靴腰隔船吃醋
第十三回 听申饬随员忍气受委屈妓女轻生
第十四回 剿土匪鱼龙曼衍开保案鸡犬飞升
第十五回 老吏断狱着着争先捕快查赃头头是道
第十六回 瞒贼赃知县吃情驳保案同寅报怨
第十七回 三万金借公敲诈五十两买折弹参
第十八回 颂德政大令挖腰包查参案随员卖关节
第十九回 重正途宦海尚科名讲理学官场崇节俭
第二十回 巧逢迎争制羊皮褂思振作劝除鸦片烟
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