本书为卡尔•曼海姆的重要著作之一。书中从欧洲大陆和盎格鲁-撒克逊的观点讨论了自由主义和民主的危机，提出了作为现代社会失调主要原因的自由放任原则和无计划调节原则间的冲突，从社会和历史相关的心理学的需要方面，探索了社会重建时代的意义。
当代社会中的理性和非理性因素，文化危机的社会原因，危机、专政、战争问题，等等，是本书讨论的**。其中，在讨论到社会对文化影响的两种方式时，关于社会精英的作用和性质问题；社会瓦解与人格紊乱之间的相互关系问题；关于人性的某些自明的信条问题等，读来饶有意味。

启蒙运动问题
危机有其教训，我们必须铭记之。对于我们多数人而言，人性及其改变的可能性问题 ，只是通过*近几年的事变才提出来的。两种成见：一为有关持外的“民族特性”的信念；二为对“理性在历史上逐渐进步”的信念，似乎已同时烟消云散。
突然变得明显的是，我们日常的、并且往往还是我们科学的心理学，是无意识地建立在某些含有整合完好而稳定的社会这样意思的假设之基础上的。显然，甚至对于个人和大众的*认真的研究，一旦其忽视了他们赖以生存的整具社会情境，也会产生虚假的心境。恒久的民族特性和缓慢弯化的习惯，只有在静态或缓慢变迁的社会，才会被发现。只有当社会结构满足协调发展的某些条件时——例如，当社会的心理发展与社会的技术��展并驾齐驱时——，才会有理性的进步和混乱的力量受到压制。
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鸣谢
从欧洲大陆和盎格鲁——撒克逊的观点看自由主义和民主的危机
作为现代社会失调主要原因的自由放任原则和无计划调节原则间的冲突
对往往与社会和历史相关的心理学的需要
本书的局限和缺点
**部分 当代社会中的理性与非理性要素
启蒙运动问题
本研究的三个出发点
基本民主化的原则
日益相互依赖的原则
“理性”一词的各种意义的澄清
功能的合理化绝不增加实质合理性
社会生活中的非理性的社会原因能够加以探索吗
道德中的理性与非理性要素的社会原因能够加以探索吗
道德中的非理性倾向
第二部分 当代文化危机的社会原因
发现社会因素在智力生活中的作用的障碍
分析社会对文化影响的两种方式
**个过程：精英数量的增加
第二个过程：精英的排他性的崩溃
第三个过程：支配精英选拔的原则的变化
第四个过程：精英构成的变化
自由大众社会中公众的形式
知识分子的社会地位
大众社会中的智力生活问题
起因于文化生活调节中的、特别是专政中的若干问题
第三部分 危机、专政、战争
第四部分 计划水平的思维
第五部分 为自由而计划
第六部分 计划水平的自由
文献目录

作者学会既以德国人的观点又以英国人的观点思考事情，并从中获得了*大的益处。就其目前形式而言，本书首先受作者在德国的经验影响，尔后又受英国人的思维方式影响，并且是调和这两者的尝试。