全书向我们展现出韬奋先生从一名穷学生，到**的新闻记者、出版家和爱国民主战士的成长轨迹和心路历程，堪称现代知识分子人生道路的缩影。1936年11月，邹韬奋先生因参与领导救国会而被捕入狱。韬奋在狱中回顾撰写了自己二十年来的生活中就学就业的经历片段，以供青年朋友们参考。

大声疾呼的国文课 当时我进的中学还是四年制。这中学是附属于南洋公学的（当时南洋公学虽已改称为交通部工业专门学校，但大家在口头上还是叫南洋公学），叫做“中院”。大学部叫做“上院”，分土木和电机两科。中院毕业的可免考直接升入上院。南洋公学既注重工科，所以它的附属中学对于理化、算学等科目特别注重。算学是我的老对头，在小学时代就已经和它短兵相接过，但是在中学里对于什么“代数”、“几何”、“解析几何”、“高等代数”等，都还可以对付得来，因为被“向上爬”的心理推动着，硬着头皮干。在表面上看来，师友们还以为我的成绩很好，实际上我自己已深知道是“外强中干”了。但是南洋公学有个特点，却于我很有利。这个学校虽注重工科，但因为校长是唐尉芝先生（中院仅有主任，校长也由他兼），积极提倡研究国文，造成风气，大家对于这个科目也很重视；同时关于英文方面，当时除圣约翰大学外，南洋公学的资格算是*老，对于英文这个科目也是很重视的。前者替我的国文写作的能力打了一点基础；后者替我的外国文的工具打了一点基础。倘若不是这样，只许我**到晚在“Ｘ、Ｙ、Ｚ”里面翻筋斗，后来要出行便很困难的了。但是这却不是由于我的自觉的选择，只是偶然的凑合。在这种地方，我们便感觉到职业指导对于青年是有着怎样重要的意义。自然���自己对于所喜欢的知识加以努力的研究，多少都是有进步的，但是环境的影响也很大。因为唐先生既注意学生的国文程度和学习，蹩脚的国文教员便不敢滥竽其间，对于教材和教法方面都不能不加以相当的注意。同时国文较好的学生，由比较而得到师友的重视和直接的鼓励，这种种对于研究的兴趣都是有着相当的关系的。 我们*感觉有趣味和敬重的是中学初年级的国文教师朱叔子先生。他一口的太仓土音，上海人听来已怪有趣，而他上国文课时的起劲，更非笔墨所能形容。他对学生讲解古文的时候，读一段，讲一段，读时是用着全副气力，提高嗓子，埋头苦喊，读到有精彩处，更是弄得头上的筋一条条的现露出来，面色涨红得像关老爷，全身都震动起来（他总是立着读），无论哪一个善打磕睡的同学，也不得不肃然悚然！他那样用尽气力的办法，我虽自问做不到，但是他那样聚精会神，一点不肯撒烂污的认真态度，我到现在还是很佩服他。我们每两星期有一次作文课。朱先生每次把所批改的文卷订成一厚本，带到课堂里来，从**名批评起，一篇一篇的批评到*后，遇着同学的文卷里有精彩处，他也用读古文时的同样的拼命态度，大声疾呼地朗诵起来，往往要弄得哄堂大笑。但是每次经他这一番的批评和大声疾呼，大家确受着很大的推动；有的人也在寄宿舍里效法，那时你如有机会走过我们寄宿舍的门口，一定要震得你耳聋的。朱先生改文章很有本领，他改你一个字，都有道理；你的文章里只要有一句有精彩的话，他都不会抹煞掉。他实在是一个极好的国文教师。我觉得要像他那样改国文，学的人才易有进步。有些教师尽转着他自己的念头，不顾你的思想；为着他自己的便利计，一来就是几行一删，在你的文卷上大发挥他自己的高见。朱先生的长处就在他能设身处地替学生的立场和思想加以考虑，不是拿起笔来，随着自己的意思乱改一阵。我那时从沈永癯先生和朱叔子先生所得到的写作的要诀，是写作的内容必须有个主张，有个见解，也许可以说是**的思想，否则你尽管堆着许多优美的句子，都是徒然的。我每得到一个题目，不就动笔，先尽心思索，紧紧抓住这个题目的要点所在，古人说“读书得间”，这也许可以说是要“看题得间”；你只要抓住了这个“间”，便好像拿着了舵，任着你的笔锋奔放驰骋，都能够“搔到痒处”，和“隔靴搔痒”的便大大的不同。这要诀说来似乎平常，但是当时却有不少同学不知道，拿着一个题目就瞎写一阵，写了又涂，涂了又写，钟点要到了，有的还交不出卷来，有的只是匆匆地糊里糊涂地完卷了事。

二十年来的经历 一 永不能忘的先生… …………………………………………… 1 二 工程师的幻想… ……………………………………………… 3 三 大声疾呼的国文课… ………………………………………… 6 四 课外阅读… …………………………………………………… 8 五 写作的尝试… …………………………………………………11 六 新闻记者的作品… ………………………………………… 13 七 英文的学习… ……………………………………………… 15 八 修身科的试卷… …………………………………………… 18 九 幻想的消失… ……………………………………………… 21 一○ 青年“老学究”… ……………………………………… 23 一一 踏进了约翰… …………………………………………… 26 一二 深挚的友谊… …………………………………………… 28 一三 苦学时代的教书生涯… ………………………………… 31 一四 初出茅庐… ……………………………………………… 33 一五 三星期的练习… ………………………………………… 36 一六 新饭碗问题… …………………………………………… 39 一七 编译的教训… …………………………………………… 41 一八 英文教员… ……………………………………………… 44 一九 外国文和外国教师… …………………………………… 46 二○ 一个基本原则… ………………………………………… 48 二一 进一步的研究… ………………………………………… 51 二二 写作中的“积蓄”… …………………………………… 54 二三 一种有趣味的工作… …………………………………… 56 二四 现实的教训… …………………………………………… 59 二五 一幕悲喜剧… …………………………………………… 61 二六 一年的练习… …………………………………………… 64 二七 聚精会神的工作… ……………………………………… 66 二八 一个小小的过街楼… …………………………………… 69 二九 转变… …………………………………………………… 71 三○ 几个原则… ……………………………………………… 73 三一 社会的信用… …………………………………………… 76 三二 立场和主张… …………………………………………… 78 三三 深夜被捕… ……………………………………………… 81 三四 到捕房… ………………………………………………… 83 三五 铁格子后面… …………………………………………… 86 三六 高三分院… ……………………………………………… 88 三七 再被羁押… ……………………………………………… 92 三八 同情和厚意… …………………………………………… 94 三九 地方法院… ……………………………………………… 97 四○ 押在公安局… …………………………………………… 100 四一 高等法院… ……………………………………………… 102 四二 看守所… ………………………………………………… 105 四三 临时的组织… …………………………………………… 107 四四 我们的“家长”… ……………………………………… 110 四五 “难兄难弟”的一个… ………………………………… 114 四六 “难兄难弟”的又一个… ……………………………… 116 四七 “难兄难弟”的又一个… ……………………………… 118 四八 “难兄难弟”的又一个… ……………………………… 120 四九 一个“难妹”… ………………………………………… 122 五○ “六个人是一个人”… ………………………………… 124 五一 前途… …………………………………………………… 127 在香港的经历 五二 波动… …………………………………………………… 130 五三 贫民窟里的报馆… ……………………………………… 132 五四 惨淡经营之后… ………………………………………… 135 五五 一个难关… ……………………………………………… 138 五六 新闻检查… ……………………………………………… 140 五七 一个有利的特点… ……………………………………… 143 五八 种种尴尬… ……………………………………………… 145 五九 一只大笨牛… …………………………………………… 148

《经历》记述救国会七君子从被捕到羁押的狱中生活，存录下中国现代史上**的“七君子事件”的一手史料。书中还涉及近现代教育的情况、二十世纪上半叶报刊出版情况、国民党的新闻检查制度等多方面内容，且叙述详尽，具有珍贵的史料和文献价值。