小说从何而来？人们为什么喜欢小说？阅读小说对我们的生活有什么帮助？ 在本书中，米兰·昆德拉从堂吉诃德走出家门讲起，描绘小说的一路变迁以及为人类带来的精神慰藉，进而道出小说的智慧。 “人类一思考，上帝就发笑。”昆德拉说，在这个格言的启发下，他喜欢想象：拉伯雷有**听到了上帝的笑声，欧洲部伟大的小说因此诞生了。小说的艺术来到世界正是上帝笑声的回响。小说的智慧不同于哲学的智慧，它不是从理论精神，而是从幽默精神中产生的。 《小说的艺术》也昆德拉小说美学的集中体现，借由此书，我们可以了解作家的艺术观点、风格、技巧，和他对写作的态度、对文学传统的理解，以及在这个态度背后对人和世界的想法，是对小说存在价值的回答。

什么是小说？有一句精彩的犹太谚语：人类一思考，上帝就发笑。受到这一格言的启发，我总爱想象弗朗索瓦·拉伯雷有**听到上帝的笑声，就这样孕育出部伟大的欧洲小说的想法。我喜欢想象小说的艺术是作为上帝笑声的回声而来到这世界上的。
可为什么上帝看到思考的人会笑？那是因为人在思考，却又抓不住真理。因为人越思考，一个人的思想就越跟另一个人的思想相隔万里。还有后一点，那就是人永远不是自己所想的那样。早在现代的黎明时期，在刚刚从中世纪走出的人身上，人的这一根本处境就显示出来了：堂吉诃德思考，桑丘也思考，然而不但世界的真理，而且连他们自己自我的真理也找不到。早的欧洲小说家看到并抓住了人的这一新处境，并在这一新处境之上建立起新的艺术，即小说的艺术。
小说的智慧跟哲学的智慧不同。小说并非诞生于理论精神，而是诞生于幽默精神。从上帝的笑声中获得灵感的艺术从实质上看不从属于意识形态的确定性，而是与这种确定性相矛盾。像帕涅罗珀一样，小说家在夜里拆掉那些神学家、哲学家和学者在前**编成的织毯。

部分 受到诋毁的塞万提斯遗产 1 第二部分 关于小说艺术的谈话 27 第三部分 受《梦游者》启发而作的札记 57 第四部分 关于小说结构艺术的谈话 87 第五部分 那后边的某个地方 121 第六部分 六十七个词 149 第七部分 耶路撒冷演讲：小说与欧洲 195