我国海军史的研究力量主要集中在史学界、军事科研机构及院校和造船界三个方面。史学偏重历史过程，军界偏重战役和战术细节，造船界偏重于舰艇发展。从三个侧面出发，大家都取得了很大的成绩。近年来，三方面的研究者呈现出相互合作、协同配合、共同探索的新气象。这对于扩大海军史的研究广度和深度，无疑起到了推动作用。对于学术界的这些成果，书都注意予以吸收。
本书记录和剖析了中国近代海军创建发展及其衰亡的历史。1894年9月17日，日本海军与清朝北洋水师精锐在黄海大东沟海面上展开血战。100多年过去了，刘步蟾、邓世昌等人英勇战斗的事迹仍然令人热血沸腾。号称世界第六的北洋水师败在何处？作者以现代意识审视历史，着眼中外海军的比较研究，对海防与塞防、海军发展战略、晚清政府与清流政治等，都有自己的观察和分析。

序一
序二
初版前言
增订本前言
**章 海军事业的先声（1861—1874）
一、船坚炮利的时代
二、初创的江南制造局
三、福州船政局的诞生
四、天津、广州的造船事业
五、海军人才的摇篮
第二章 南北并举（1875—1884）
一、日本侵台与海防筹议
二、方兴未艾的近代海军
三、官场内斗与琉球、朝鲜的外争
四、炮艇、巡洋舰和铁甲船
五、海防经费的收支
六、继续发展的海军教育
第三章 马江之战前后（1884—1885）
一、战前风波
二、马江之战
三、东南战局与议和
四、海防建设的再次讨论
第四章 海军衙门的设立（1885—1894）
一、史所未有的新机构
��、西苑、颐和园与海军费
三、海军教育的全盛时期
四、由盛转衰的福州船政局
第五章 北洋海军成军（1885—1894）
一、购舰活动的继续
二、《北洋海军章程》和北洋海军成军
三、两大海军基地
四、北洋海军的训练
五、北洋海军的外籍雇员
六、跛足而行
第六章 甲午海战及北洋海军的覆灭（1894—1895）
一、寂静战场的较量
二、丰岛海战
三、黄海在海战
四、亡羊未能补牢
五、龙旗飘零
第七章 海军发展的第二个浪峰（1895—1911）
一、瓜分军港的狂潮
二、再造海军的初步措施
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主要参考书目
人名索引
舰船索引